アザラシとアシカはどちらも鰭脚類（ききゃくるい）というグループに属している生き物です。手足が鰭（ひれ）の形に平べったくなっているところがポイント！では、一体何が違うのでしょうか？
一番わかりやすい違いは、アザラシは歩けないというところ。なので前ヒレをつかってもぞもぞ動いたり滑ったり、転がったり…。このコロコロ感がますますアザラシの可愛さを増幅させているような気がします。一方アシカは前ヒレ、後ヒレをつかってぴょこぴょこ歩くことができます。そういわれてみればアシカショーはあってもアザラシショーは見たことないですよね！アシカは頭がとてもよく、芸を覚えるのも得意なのだとか。この説明だとアザラシは少し鈍い生き物みたいになってしまいましたが、アザラシの知能も高いと言われています。そして少し意外ですが、水中ではアシカより早く泳ぐことができるそう。

ほかにはよーく見るとわかるのが、アザラシには耳がなくアシカには耳があるところ。アザラシは耳のあるところに穴があいているだけですが、アシカには小さな耳が付いています。また、後ヒレにも違いがあります。アザラシの後ろヒレは小さく、折りたたむことはできませんが、アシカは後ヒレをたたむことができます。

アザラシとアシカ、けっこう違うポイントがありましたね。ではアシカとオットセイはどうでしょうか？アザラシとアシカよりもさらに似ている気がしませんか？
なかなかパッと見ただけではすぐにどちらかわからない両者ですが、きちんとした違いがあります。まず一番の違いは大きさ！オットセイの方がアシカより小さいです。が、大きさは両方とも見ないとよくわからないかもしれません。
そこで、片方を見ただけでもわかる見分け方をご紹介！後ヒレをよーく見てみてください。ヒレの先がきれいに揃っていたらオットセイ、少し不揃いな感じがするのがアシカです。さらにオットセイはアシカよりも毛が長く、耳が大きいのも特徴です。
でもやっぱり、両方とも見比べないとなかなか見分けるのは難しいかもしれませんね。

みなさんも水族館に行ったらアザラシ、アシカ、オットセイを見比べてよ～く観察してみてください！